Irlanda: Il selciato dei giganti (55°14’27”N – 6°30’42”W)
Sessanta milioni di anni fa, i territori che oggi formano la
contea di Antrim in Irlanda del Nord, furono
soggetti ad una intensa attività vulcanica, che provocò l'intrusione di basalto
fuso e molto fluido attraverso dei letti di gesso formando così, un vasto plateau lavico. La lava, a contatto
con l'acqua e l'atmosfera, si raffreddò rapidamente cristallizzandosi in
bizzarre colonne di foggia esagonale.
La leggenda vuole invece che a costruire il sito fosse stato
il gigante Finn Mc Cool, per poter
raggiungere la Scozia
e combattere il gigante Angus, suo rivale. Angus venne sconfitto da Finn e la Causeway , terminata la
sua funzione, scomparve nell'Oceano.
Il Selciato dei giganti (in inglese Giant's Causeway) è un
affioramento roccioso naturale situato sulla costa nord est irlandese a circa 3 km a nord della cittadina di
Bushmills. Esso è composto da circa 40.000 colonne basaltiche, generalmente a
base esagonale, ma non ne mancano anche a quattro, cinque, sette o otto lati.
Le più alte raggiungono i 12
metri d'altezza, ma alcune, essendo situate su delle
scogliere, si innalzano anche per 28 metri . Le formazioni visibili a occhio nudo
sulla costa sono solo una parte del complesso, che prosegue anche nel fondale
marino adiacente.
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Le curiose formazioni esagonali |
La "scoperta" del Giant's Causeway fu annunciata
al mondo nel 1693 su un documento cartaceo per la Royal Society
redatto da Sir Richard Bulkeley, un membro del Trinity College di Dublino sebbene
lo "scopritore" fosse in realtà il Vescovo di Derry, che aveva
visitato il luogo un anno prima. Al tempo, ci furono varie discussioni sulla
formazione di quel posto così particolare: ne uscirono teorie strampalate come l'esistenza
di un gigante, il lavoro di uomini con cesello e picconi e qualche influenza
naturale sconosciuta. Il problema fu risolto definitivamente nel 1771 quando il
francese Demarest individuò un'eruzione vulcanica come origine del fenomeno. Dall'altra
parte del Selciato, sulla costa scozzese, l'isola di Staffa ha le stesse
formazioni basaltiche, specialmente nella grotta chiamata Fingal's Cave.
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A spasso sul "selciato" |
Sebbene le colonne basaltiche del Selciato del Gigante siano
le più suggestive e famose, non sono uniche al mondo. Luoghi similari esistono
in varie parti della Terra: oltre alla già citata Staffa in Scozia, ci sono
Garni in Armenia, le isole dei Ciclopi, le forre laviche del Simeto, le Gole
dell'Alcantara e i neck di Motta Sant'Anastasia in Sicilia, il "Cuccur'e
Zeppara" (Guspini) e Capo Nieddu (Cuglieri) in Sardegna, le Pietre
Lanciate presso Bolsena, il Devils Postpile National Monument in California, il
Devils Tower National Monument nel Wyoming, l'"Organ Pipes" sul monte
Cargill in Nuova Zelanda, il panska skala in Repubblica Ceca.
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Daniela in posa |
Il Selciato dei giganti è stato inserito nella lista dei
Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1986 ed è una riserva naturale nazionale
dal 1987; attualmente è di proprietà del National Trust, che lo gestisce.
(Tutte le foto sono di Graziano e Daniela Lenci)
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